小田部ひろのさんを偲んで

世田谷のOさんの家に集まった。命日の１０月２１日に少し遅れたけれど、十数人午後からちらほらと自分の都合の良い時間に来ては奥様の手料理を戴いてお酒を飲んだ。こんなことが小田部さんは大好きだった。いつも老若男女を問わず小田部さんの周りに人がいて、楽しい輪ができあがる・・・そんな人だった。溢れるようにアイディアがわいて、そのたびに少し鼻にかかったような声で「ねえ、先生こんなことはできるかしら」と相談を持ちかけられた。それがルフォスタの立ち上げだったり、西湘フィルの創立だったり、ここ一番と言うときに引っ張り出されて「しょうがないわねえ」とぼやきながらも、つい手伝ってしまわされるようなところが彼女にはあった。美しくチャーミングで頭が良くて少し頑固で、私とは本気で喧嘩をしたのに、どちらからも訣別という選択は出なかった。私もこんなによく喧嘩をしたのは彼女以外にはいない。ぶつかり合いながらも、ガンの末期になって足が痛い彼女を渋谷の教室に迎えに行ったり、息を引き取る間際枕元で旅立ちを見送ったり・・・。本気で喧嘩できたからこその身近な存在だった。ガンの痛みに耐えながら一緒に旅に出て、カッパドキアで熱気球に乗って並んで夜明けの空を見ながら「天国ってこんなところかしら」と話し合った、その天国へ行ってしまった小田部さん。すでに７年くらい前に乳がんの手術をした時に、リンパ節への転移が見られ、でも腕が上がらなくなってクラリネットが吹けなくなってはいけないと言って切除を拒んだ。覚悟の上での選択だった。ずっと死と向かい合いながら、私とほかの２人くらいしか、そのことを知らなかった。最後まで楽観的で、最後の最後まで人のために奔走して、まだまだ彼女の存在は私たちの中で消えてはいない。皆でお酒を飲みながら笑って語り合っている傍で、何時も座って一緒に笑っているような気がする。